Beim Reinigungsstrahlen wird ein festes oder flüssiges Strahlmittel mit hoher Geschwindigkeit auf die zu reinigende Oberfläche gestrahlt. Das physikalische Wirkprinzip der Reinigung ist meist eine Kombination aus der mechanischen Abrasionswirkung durch das Strahlmittel und einer strömungstechnischen Ablösung durch das Trägermedium oder das Strahlmittel selbst. Bei einigen Strahlverfahren wird die Reinigung zusätzlich durch ein Lösen der Verunreinigungen in dem Strahlmittel unterstützt.

Sandstrahlen ist für die Entfernung von Rost und Zunder, von Lack- und Farbresten oder von sonstigen Ablagerungen an Stahl - aber auch Beton und Holz - geeignet. Das Aufrauhen der Oberfläche zur möglichst wirkungsvollen Weiterbehandlung des entsprechenden Materials ist Ziel des Verfahrens. Je gründlicher dabei die Sandstrahlarbeiten durchgeführt werden, desto besser hält der nachfolgende Oberflächenschutz.